Wieso fasziniert ein über 80-jähriger Vater und König von wenig erfreulichem Charakter, der schuldig wird und dem Wahnsinn anheimfällt, Leser und Theaterpublikum seit über 400 Jahren? Ist der König nichts weiter als ein «stupid old fart» (Laurence Olivier) oder Shakespeares bewegendste Figur - «so grand, so pathetic, so beautiful» (A.C. Bradley)? King Lear stellt in radikaler Weise Fragen nach dem Wesen des Menschen, einer gerechten Gesellschaft, dem Sinn des menschlichen Daseins und damit der Verlässlichkeit eines jeden Weltentwurfs.

Wolfgang Weiß ist emeritierter Professor für Englische Literaturwissenschaft der Ludwig-Maximilians-Universität München. Er war langjähriger Leiter der Shakespeare-Biblio­thek in München.

«The Mona Lisa of Literature» - so nannte T.S. Eliot Shakespeares Hamlet. Hamlet hat seit Jahrhunderten eine Fülle von Interpre­tationen provoziert, welche dieses Buch in einer repräsentativen Auswahl vorstellt. Das Drama konfrontiert den Leser mit ständigem Befragen von Figuren, immer neuer Rätsel­haftigkeit, der Assoziation von wirklich oder vermeintlich Unvereinbarem, Irritation, Enttäuschung und Erwartung.

Günter Walch ist emeritierter Professor für Englische Literatur an der Humboldt-Universität zu Berlin. Sein Forschungsschwerpunkt liegt im Bereich der English Renaissance.

Othello ist zu Beginn des 21. Jahrhunderts brandaktuell: Die Themen sex and crime, mobbing, kulturelle und ethnische Differenzen, Eifersucht und Statusdenken faszinieren Leser ebenso wie Theater­zuschauer. Das Drama ist gedrängt, das Spieltempo hoch. Es konzentriert sich auf wenige Zentralfiguren und stellt mit Othello und Jago ein besonders faszinierendes Figurenpaar in den Mittelpunkt.

Sonja Fielitz ist Professorin für Englische Literaturwissenschaft an der Philipps-Universität Marburg. Zu ihren Veröffentlichungen zählen die Dissertation zu Shakespeares Timon of Athens; Ihre Habilitationsschrift Wit, Passion and Tenderness: Ovids Metamorphosen im Wandel der Diskurse in England zwischen 1600 und 1800; Aufsätze zur Early Modern Period, zum Long Eighteenth Century, zur Kinder- und Jugendliteratur sowie die Studienbücher Drama: Text und Theater und Roman: Text und Kontext..

Macbeth, «the Scottish play» - das Drama, dessen eigentlicher Name in Schauspielerkreisen aus Angst vor Unheil nicht ausgesprochen werden darf -, gehört seit Jahrhunderten zu den bühnenwirksamsten Dramen der Weltliteratur. Seine relative Kürze und der Reichtum an action empfehlen es zudem als Schullektüre, mittels derer unter anderem Fragen des politischen Machterwerbs, des persönlichen Ehrgeizes, der Tyrannei und Rebellion sowie das Verhältnis der Geschlechter diskutiert werden können.

Vanessa Schormann arbeitet als Freie Dramaturgin in Europa und den USA und ist Leiterin des Globe Zentrums Deutschland.

A Midsummer Night's Dream ist zweifellos eine der temporeichsten und beliebtesten Shakespeare-Komödien, die professionelle Schauspieler ebenso wie Laientruppen seit dem 17. Jahrhundert immer wieder neu herausgefordert hat. Die Kombination von Hofgesellschaft, Feenwelt, bodenständigen Handwerkern und Athener Liebespaaren mit all ihren Problemen in der Welt des Waldes, dazu die Thematisierung des Theaters an sich, hat Literaturwissenschaftler, Schauspieler, Regisseure und Dramaturgen, aber auch Komponisten und Maler vom 17. Jahrhundert bis heute zu den unterschiedlichsten faszinierendsten Ausdeutungen veranlasst.

Frauke Reitemeier ist wissenschaftliche Mitarbeiterin am Seminar für Englische Philologie der Georg-August-Universität Göttingen. Ihre Forschungsschwerpunkte liegen in der britischen Literatur der frühen Neuzeit und des achtzehnten Jahrhunderts; ihr besonderes Interesse gilt der schottischen Literatur.

Romeo and Juliet, diese berührende und weithin bekannte Liebesgeschichte, eröffnet eine Vielzahl von möglichen Interpretationen und Sichtweisen: Ist es eine Tragödie, die vom Schicksal dominiert wird oder handelt es sich um eine Aneinanderreihung unglücklicher Zufälle, durch die das Glück der Liebenden zerstört wird? Beschwört die junge Generation mit ihrem Verhalten den Untergang selbst herauf oder ist sie Opfer der älteren Generation in einer von Fehde und Hass bestimmten Welt? Mit seinen stets aktuellen Themen Liebe und Leidenschaft, Feindschaft und Gewalt, private Sehnsucht und gesellschaftlicher Zwang spricht das Drama bis heute, ob nun als Schauspiel oder als Bearbeitung und Adaption für Film und Oper, eine breite Zuschauer- bzw. Leserschaft an.

Claudia Küster hat an der Ludwig-Maximilians-Universität München Englische Philologie und Geschichte studiert. Seit der Spielzeit 2000/2001 ist sie an der Bayerischen Staatsoper München als Assistentin des Produktionsdirektors tätig.

Julius Caesar ist eines von Shakespeares beliebtesten, bekanntesten und am häufigsten studierten Stücken, nicht zuletzt deshalb, weil es seit langem in vielen Ländern zur Schullektüre gehört. Zudem nimmt das Werk eine zentrale Stellung im gesamten Kanon des Autors ein: Mit diesem Text wandte sich Shakespeares Interesse von der Geschichte zu Grundbefindlichkeiten menschlichen Daseins. Andererseits erweist sich Julius Caesar als ein besonders rätselhaftes Drama, bei dem offen zu bleiben scheint, um wen und um was es letztlich geht. Der vorliegende Band skizziert das Spektrum möglicher Antworten auf derartige Fragen.

Horst Zander ist Gastprofessor in Vechta. Seine Forschungs- und Publikationsschwerpunkte umfassen vor allem Shakespeare, das 18. Jahrhundert sowie die postkolonialen Literaturen.